初めて新潟ツーリングに挑戦した時に「1日で新潟まで走るレースがある」と聞いた時から「1日で新潟まで行くなんて、すごい奴らがいるもんだ。いつかは自分も行ってみたい。」と思いこがれていましたが、まさに今その時が来ました。

　3度目の挑戦のため、2008年5月4日AM4：30に自宅を出発しました。

●東京出発　走行距離：0km　4：30発
　　まだまだ真っ暗な中、出発。朝が早いこともあり、254号を走る車の数は少なくとても走りやすかった。ゴールデンウィークも終わりに近づき、Uターンラッシュが始まる頃だったことも影響してるかも。

●川越　走行距離：25.5km　5：30着　5：35発
　　小一時間ほどで川越に到着。254号と16号の交差点で、おまわりさん3人と若者2人が何やら話していた。信号待ちの間耳をダンボにして聞くと、どうやら酔っ払い同士がケンカしているとの通報があり、おまわりさん3人がやってきた様子。 朝からご苦労様です。
　　コンビニで5分ほど休憩。軽く屈伸。疲れをためないために、短い休憩をこまめに取る＆信号待ちで肩・首回す作戦で行くことにしている。

●嵐山　走行距離：50.8km　6：20着　6：50発
　　東松山辺りから徐々に上りになってきた。10分ほど休憩し、そろそろ出発しようと思ったところでトイレ（大）をもよおし予定以上の滞在時間になってしまった。

●深谷　走行距離：76.3km　8：15着　8：25発
　　ちょっとしたアップダウンがあった（気がする）が、道幅が広いので大変走りやすい。天気も良く、快調である。

●富岡　走行距離：106.3km　9：40着　9：55発
　　埼玉県から群馬県に入り、昨年断念した富岡製糸工場跡地近くに到着。去年の苦い思い出がよみがえる。と同時に、また同じことにならないか？という不安が。しかし、そんな不安もなんのその、昨年断念地点を余裕でスルーする。やった。富岡の（俺敵）ジンクスを破ったぜ。
　　 ここまで恐いくらい順調＆ノントラブル。大きな落とし穴がなければいいけど。

●横川　走行距離：127.1km　11：15着　11：35発

　相変わらず横川の釜めし屋さんは混んでいる。お昼時だからか。これから碓氷峠越えなので、ちょっと長めに休憩する。釜めしもガマンする。

●碓氷峠　走行距離：142.6km　12：40着　12：45発

　碓氷峠クリア。この峠は勾配がゆるくて助かる。カーブの数がカウントされてる看板は目安になって、励みになる（C=184）。峠を下った後のコンビニで昼食したが、ノーカウントだったので割愛。

●上田　走行距離184.7km　14：20着　14：40発

　碓氷峠からは下り＆平地なので楽チン。とは言っても結構疲れてきた。17号は交通量が多いので車に注意。途中でリアメカの変速が調子悪くなった。が、ちょちょいと直して無問題。

●千曲　走行距離：205.3km　15：20着　15：40発

　やっと200kmを越えた。ここからはいよいよ前人未到じゃなく自分初の300kmゾーンへ。さすがに疲れた。信号待ちで肩を回すことがおろそかになってきたのもこの辺からか？　そのせいか首が痛いあ。一方、ケツ・ヒザ・ふくらはぎ等などの下半身は健在。まだ大丈夫。

●妙高　走行距離：259.2km　18：10着　18：40発

　今回のコースの山場は2箇所。1つめは碓氷峠。2つめは妙高手前の野尻湖付近。で、200km以上走った後の登坂は想像以上にきつかった。上半身がガチガチに固まり、首を動かすのもままらない。登坂車線があってよかった。
　 野尻湖付近の登坂を終え、「後は直江津まで下るだけ。うまくいけば19時頃にはつけるかも。」と思ったところでパンクした。それがここ妙高。ボルトが突き刺さっていた。ぐはっ。
　チューブの交換作業自体は問題ないが、疲れた体で作業をするのがめんどくせー。夜間走行が決定したことによるモチベーションダウンも手伝い、ダラダラと作業をする。「休憩も兼ねてるから」と自分に言い訳する。空気を入れるのがめんどくせー。8気圧までなんとか入れる。あー、だるい。

　だいぶ暗くなってきたのでライト＋フラッシャーを装着する。国道18号の路肩は砂やゴミやボルトや空き缶がゴロゴロ転がっている。明るければ目視で注意できるが、こう暗いと直前まで来ないと何だかわからない。必然的にスピードが落ちる。下りなのに30km/h台。ぐふぅ〜。

　どの辺か忘れたが前方に赤いフラッシャーがチカチカと見え隠れしているのに気づいた。明らかに自転車だ。地元のローディーだろうか？　追いつきたいが、すっかりヘロヘロの今の状況では無理しない方が良いと判断しマイペースで走ることにした。が、だんだんフラッシャーが近づいてきた。彼（彼女）もだいぶ疲れているのだろうか？　リュックをしょっているのが分かるくらいまで追いついたところで信号にひっかかり、その後見失ってしまった。いずれにしろ、お互い気をつけなければ。

●直江津　走行距離：300.2km　20：10着

　やったー、直江津到着。予定よりもだいぶ遅くなってしまったが、結果がよければ全て良しだ。実は、19：30頃には直江津市に入っていたが、宿の場所がわからず駅周辺をグルグルと走ってしまった。300.2kmは宿到着距離、20：10は宿到着時間です。

　やっと目的の宿に着き、駐輪場に自転車を止めたところで、LOOK乗りがやってきた。リュックをしょっている。あっ、さっきの人だ。そう思った。この時は僕も疲れていたので「こんばんは」と挨拶だけして部屋に荷物を置きフロに入ってしまったが、フロから出たところで先ほどのLOOK乗りとバッタリ。で話をしたところ、やはり彼も関東からのツーリング者だった。しかも神奈川から来たとのこと。負けた・・・　
　さらに、明日は佐渡に行く予定だったらしい。が、ここまでの道程があまりにもしんどかったので佐渡行きはやめようかと思っているとのこと。「せっかくだから行った方がいい。僕も以前行ったことがある。佐渡はいいところだよ。」とやや上から目線でアドバイスをして分かれた。
　 思えば、同じ日の同じタイミングに同じ目的で同じ場所を走り、同じ宿に同じような時間に着くなんて、ものすごい偶然だ。この出会いを大切にすべきだったのかもしれないが、飯を食べてビールを飲んだら、速攻寝てしまった。

　とにかく、7年越しの目標を達成でき、満足感と充実感に満ち満ちた夜なのでした。

　明けて翌朝、思ったよりも体が軽い。もっとガッチガチに動けなくなるくらいになるかと思ったが、結構動きそうだ。最悪輪行ですぐ帰ろうと思っていたが、まだ大丈夫のようだ。せっかくここまで来たのだから、新潟の山道も走っておきたい。こんな機会なかなか無いし。

　朝フロに入り、今日の予定を考える。部屋に戻ってしばし地図をじーっと見た後、十日町または六日町まで行きそこから輪行で帰ることに決めた。国道が通っているし、十日町で100km程度（実際には93.6km）、六日町で＋10km程度、コースにほぼ沿ってほくほく線が通っているので、最悪途中から輪行することができる。
　最短距離を進むなら国道253号だが、途中長いトンネルを通らなくてはならない。これはイヤだ。トンネルは大嫌い。なので、ちょっと遠回りだが405号で行くことにした。

　荷物をまとめ、AM6：30頃ゆったりと出発。新潟の朝はすがすがしい。寒いと言うほどでもなく、空気が凛としているといった感じだ。途中コンビニで補給食とドリンクを買い、今度は本当に出発。

　結果的にこのルートは面白かった。山の中の田舎の雰囲気を存分に味わうことができた。こんなところにも生活があるんだなぁと感心することしきり。急勾配のところもあったし、道に迷って10kmくらいムダに走ったり、人家がまったくなくなり不安になったりもしたが、無事十日町に着くことができた。

　十日町に着いた時で12：10、走行距離93.6km。体力的にはまだまだ行けそうだったが、帰りの電車のこともあるし、何よりフロに入ってから帰路につきたかった。
　日帰り温泉くらい近くにあるだろうと見込んで、まずは十日町駅へ。思った通り駅近くに発見（越後妻有交流館キナーレ･明石の湯）　帰りの電車の時刻も確認して、いざ温泉へ。
　たまたまこの日が成人式（！？　雪深い新潟県や長野県ではGWに成人式が普通なんだって。びっくり。）で、ものすごーくにぎわってた。
　でも、お風呂は空いてた。500円という超良心的価格でまったりのんびり疲れを癒すことができました。

　その後は、十日町からほくほく線で六日町へ。六日町から上越線、高崎線と乗り継いで、無事池袋に到着したのでした。

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　やっと目標達成でき、とにかく満足のツーリングでした。さらに、300kmという距離を走り切れたことで自分の中で何かが変わりました。もっと真剣に自転車に乗ってみたくなりました。
　次の目標はどこだ？